Vi har länge tänkt åka till Budapest. I förra veckan kom vi hem efter en 9-dagarstripp tillsammans med Leif och Elaine (våra reskamrater till Australien förra året). Vi hade fullt upp hela tiden - det finns ju SÅ mycket intressant att se och göra i denna gamla och vackra stad.
Vid 2:a världskrigets slut fanns bara 20% av stadens byggnader kvar. Vad ungrarna har jobbat för att bygga upp staden igen! Det fanns ju även ruiner kvar lite var stans mellan de reparerade husen. Vi bodde på ett enkelt lägenhetshotell, Club Apartments Budapest (vilket rekommenderas), beläget på Pestsidan med gångavstånd till centrum och allmänna kommunikationer, vilka var gratis för pensionärer.
Ungern har en lång och brokig - för att inte säga "mycket våldsam" historia - bakom sig.
Magyariska stammar från det nutida Ryssland var på 800-talet de första bosättarna på Buda-höjden på Donaus västra strand. Från år 1000 tills sin död år 1038 var Stefan I Ungerns första kung. Han helgonförklarades 1083. Tyvärr besökte vi inte den stora Sankt Stefans basilikan, som är en av de förnämsta turistattraktionerna i Budapest.
Under den hårda vintern 1241 nådde mongolerna under ledning av generalerna Subutai och Batu Khan fram till Donau. De gick med sina krigare över den isbelagda floden och dödade befolkningen och förstörde Buda.
Ungern har under århundradena plundrats och härjats flera gånger, men mongolernas härjningar har endast överträffats av 1900-talets krig och fasor.
 |
På Gellertberget nedanför den s k Grottkyrkan står den helige Stefan I staty med en kyrkmodell i handen.
I bakgrunden syns Frihetsbron som leder över till Pest. |
Från Budabergen i väster ser man Pest på andra sidan Donau. Här bosatte sig befolkningen för att odla i den bördiga jorden.
 |
Den första fasta förbindelsen som byggdes över Donau är den s k Kedjebron från 1849.
Sankt Stefans basilikan dominerar stadsbilden i Pest. |
 |
| Från Slottsområdet på Budahöjden syns den 268 m långa parlamentsbyggnaden, som är byggd för att likna parlamentet i London |
Med vårt bankkort kunde vi på den vackra och bilfria Margaretaön hyra cyklar. Det finns många platser i Budapest med solcellsdrivna cykelautomater av typen "hyr här - lämna där".
 |
| Med cyklarna kors och tvärs på den 3 km långa ön. |
Ungern och Budapest är känt för sina varma källor, där 75-gradigt s k thermalvatten från slocknade vulkaner väller upp ur marken. Innehållet av olika mineraler gör att vattnet anses hälsosamt både att dricka och bada i. Det finns 127 källor och 47 badhus i Budapest.
 |
| Klassiska Gellertbadet har en speciell atmosfär. I en av inomhusbassängerna var vattnet 40-grader värmt! |
Via Andrassy-avenyn, som har Champs-Élysée som förebild, kommer man till Hjältarnas torg och Stadsparken med Széchnyibadet. Hela området är ett världsarv.
Vi tog oss hit med M1 - det gula Millenniumtåget - i originalvagnarna från 1896. Londons tunnelbana öppnandes 1893.
 |
| M1 |
 |
| I denna pool i Széchenyibadet åker man med strömmen när vattnet roterar. |
 |
| På Hjältarnas torg finns Millenniummonumentet från slutet av 1800-talet, vilket påminner om Ungerns 1000-åriga historia. |
Ett verkligt gripande besök gjorde vi i den stora Judiska Synagogan från 1859. En mycket engagerad guide berättade om synagogan och det judiska gettot som låg här 1944 - 45. I trädgården bakom finns ett minnesområde. Pengar till bland annat denna anläggning kommer från en amerikansk stiftelse som filmskådespelaren Tony Curtis skapade.
 |
| Synagogan har plats för 3000 besökare. |
 |
The Tree of Life Holocaust Memorial.
Utförd i rostfritt stål och silver. Namn på kända offer för förintelsen finns ingraverade på varsitt löv. Minnesmärket kompletteras med nya namn vartefter de blir kända.
Inskriptionen lyder: "Finns det en större pina än min?" |
 |
Namn på personer som medverkade till räddning av judar undan förintelsen.
20000 (eller 60000 - uppgifterna är osäkra) judar lär ha överlevt tack vare deras insatser. |
 |
| Raoul Wallenbergmonumentet |
Sommaren 1944 fanns 200 000 judar i gettot. 8 månader senare var mer än hälften borta - deporterade till förintelseläger eller mördade. De ungerska s k Pilkorsarna var nazister, som bl a hämtade judar från gettot, ställde upp dem på kajen (nära Parlamentet) sköt dem så de föll i vattnet och så var problemet med kropparna ur världen.
År 2005 monterades en världsberömd komposition med 60 par skor av järn ingjutna i betong på kajkanten.
Vi gjorde en utflykt med buss upp till den s k Donaukröken c:a 5 mil norrut. Där ligger Ungerns första huvudstad Esztegom (åren 1000 - 1241) med Ungerns största katedral. Under den sköna återresan på Donau såg vi många kanotister.
 |
| Vi är i Slovakien med basilikan på andra sidan Donau |
I Budapest finns hur många statyer och skulpturer som helst:
 |
| Lilla Prinsessan |
På slottsområdet pågick den årliga Vinfestivalen med bland annat dansuppvisningar:
 |
| Fartfylld ungersk dans |
Ungern är också känt för sin goda mat - speciellt gulaschsoppa med nationalkryddan paprika - och goda viner, till exempel Tokajer. Vi tyckte maten var mycket god. Priserna var något lägre än i Sverige. Ofta åt vi till levande musik.
 |
| Vi fikade - nej drack kaffe och åt smarriga kakor - på New York Café! |
Vi avslutade vistelsen med ett besök på den fina operan. Vi såg och njöt av Mascagnis På Sicilien.
För den som gillar att resa och inte varit i Budapest ännu - åk dit!
